По району плавания суда разделяются на морские, рейдовые и внутреннего плавания.
Морские суда, в свою очередь, разделяются на суда дальнего, ближнего и каботажного плавания. В число судов дальнего плавания входят суда, курсирующие между портами различных морей и океанов. Суда ближнего плавания осуществляют сообщение между портами одного моря. Суда каботажного плавания используются для плавания вблизи берегов.
Рейдовые суда предназначаются для плавания исключительно в районе портовых вод.